HJUSTON, Čovjek je mnogo prije nego što je sletio na Mjesec pokušavao da shvati svemir, a brojni naučnici stalno usavršavaju nove ambiciozne projekte za koje su ponekad potrebne decenije napornog rada, mnogo novca i znanja.
Američka nacionalna vazduhoplovna i svemirska administracija NASA ima u planu bezbroj projekata koji su povezani sa mnogim vojnim i civilnim istraživanjima, a trenutno su u centru pažnje četiri svemirska projekta.
1. Misija GRAIL
Misija „The Gravity Recovery and Interior Laboratory“ projekat je u kome će učestvovati dvije svemirske formacije sa sposobnostima letjelice, a one bi trebalo da pomoću visokokvalitetnog gravitacionog mapiranja Mjeseca proniknu u njegovu unutrašnju strukturu radiotalasima koji će putovati između njih. Očekuje se da će to biti do sada najbolje napravljene gravitaciona mapa Marsa. Direktor ovog projekta biće Marija Zuber sa kembričkog Instituta za tehnologiju, dok će joj Nasina Laboratorija za mlazni pogon u Pasadeni davati tehničku podršku.
.
2. Međunarodna svemirska stanica
Ovo je zajednički projekat u kome je učestvovalo šest svjetskih svemirskih agencija: svemirska agencija Sjedinjenih Američkih Država, Rusije, Japana, Kanade, Brazila i Evropske zajednice. Izgradnja je počela 1998. godine, izbacivanjem ruskog modula „Zora“, a od novembra 2000. godine na Međunarodnoj svemirskoj stanici nalaze se i tri člana posade. Izgradnja ove stanice trebalo bi da se završi ove godine, i da se broj članova posade na njoj poveća. Njene dimenzije su 110 puta 90 puta 30 metara, a planirano je da bude korišćena do 2016. godine.
.
3. Projekat Mars Scout 2013
U okviru programa proučavanja Marsa, ove godine treba da bude lansirana letjelica na Mars, a projekat koji se nekada zvao MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) preimenovan je 2008. godine u „Mars Scout 2013“. Budžet ovog projekta je 470 miliona dolara, ali i dalje je neizvesno da li će doći do lansiranja. Plan ovog projekta jeste istraživanje atmosfere Marsa i kako se njegova klima mjenjala s vremenom, kao i pitanje gdje je nestala voda čiji tragovi postoje.
.
4. Misija NuStar
Crne rupe, supernove i magline najekstremniji su oblici aktivnosti galaksije, pa naučnici iz NASA pokušavaju da otkriju kako i zašto nastaju i da to snime. Tako je nastao projekat „Nustar“, koji predstavlja teleskopski sastav koji će tražiti sve ove pojave na nebu i pokušavati da snimi što bolje fotografije. Lansiranje ovog sistema planirano je za sljedeću godinu.