NJUJORK – Ekolozi u Montani nazvali su je “mrtvom stražom”. Nakon godina finansijskih gubitaka, jedna od nekolicine preostalih elektrana na ugalj u državi je bila osuđena na propast i njena sudbina je predstavljala malu, ali značajnu, pobjedu u nastojanju da se izbjegnu katastrofalne klimatske promjene. Ali onda je kompanija za rudarenje bitkoina uskočila da je oživi, piše The Guardian.
Generatorska stanica Hardin, elektrana na ugalj od 115 megavata koja se nalazi šesnaestak kilometara od istorijskog mjesta čuvene bitke kod Malog Bighorna u južnoj Montani, bila je predviđena za zatvaranje 2018. i zbog nedostatka kupaca, da bi opstala, radila je samo 46 dana u 2020. „Samo smo čekali da ova stvar umre“, rekla je Anne Hedges, kodirektorka Informativnog centra za životnu sredinu Montane. “Borili su se za opstanak i bili su pred zatvranjem. Bili su na ivici. A onda se pojavila kompanija za kriptovalute.”
U ugovoru sklopljenom krajem 2020. godine, Marathon, kompanija za “rudarstvo” bitkoina, postala je jedini primalac električne energije iz elektrane. Osnovala je podružnicu data centara na 20 hektara zemlje pored objekta u kojem je više od 30.000 Antminer S19 jedinica, specijalizovanog računara koji rudari bitkoine. Takva žeđ za moći uobičajena je za kriptovalute – globalno rudarenje bitkoina troši više električne energije nego Norveška, zemlja od 5,3 miliona ljudi.
Kako su se rudari bitkoina uselili prošle godine, Hardin se vratio u život. Samo u prvih devet mjeseci 2021. godine kotlovi elektrane palili su se 236 dana. Emisije koje zagrijavaju planete iz sagorijevanja Hardinovog uglja su takođe porasle, sa 187.000 tona ugljičnog dioksida koje je ispušteno u drugom tromjesečju prošle godine, više od 5000% više nego što je izbačeno u istom periodu 2020. godine.
U trećem kvartalu emitovano je još 206.000 tona CO2, što je povećanje od 905% u odnosu na 2020. godinu, pokazuju podaci Agencije za zaštitu životne sredine (EPA). Hardin je radio “skoro punim kapacitetom”, rekao je Marathon u decembarskom ažuriranju, a centar podataka je 1. decembra proizvodio oko 34 bitkoina.
“Bio sam užasnut kada sam vidio da se sve to dogodilo, bio je to užasan preokret događaja”, rekao je Hedges, koji je posjetio fabriku i fotografisao novi data centar, a obožavatelji su sjedili na njegovom krovu kako bi rashladili hardver kompjutera koji bruji. “Ovo ne pomaže starim damama da se ne smrznu do smrti, već da se obogati nekoliko ljudi, a uništiti klima za sve nas. Ako ste zabrinuti zbog klimatskih promjena, ne biste trebali imati nikakve veze s kriptovalutama, to je katastrofa za klimu.”
Hardin je dio vala američkih “zombi” tvornica fosilnih goriva, koje su iz mrtvih vratile kompanije za kriptovalute, koje žele nahraniti nezasitne energetske potrebe svojih rudarskih operacija. Kina, koja je nekada bila epicentar industrije bitkoina, prošle godine je zapravo protjerala oko polovinu rudara svjetskih valuta, a rezultirajuća potraga za jeftinom strujom dovela je do toga da su kompanije bacile oko na američke elektrane.
Godine 2020, zatvorena tvornica uglja u sjevernoj državi New York prebacila je svoj način rada na plin i napaja veliku operaciju rudarenja bitkoina, potez za koji je vlasnik Greenidge Generation rekao da “donosi dio svjetske digitalne budućnosti” državi. Eric Adams, novi gradonačelnik New Yorka koji je rekao da će prihvatiti svoju prvu platu u bitkoinima, prošle sedmice je kritikovao uticaj rudarenja kriptovaluta na prirodnu sredinu.
U međuvremenu, u zapadnoj Pensilvaniji, hiljade kompjutera za rudarenje bitkoina spakovano je u transportne kontejnere pored fabrike Scrubgrass, koja sagorijeva otpadni ugalj i trebalo je da se zatvori prije nego što se okrene bitkoinu. A u Kentuckyju se gradi novo postrojenje za bitkoin pored Big Rivers Electric Corporation, koja posjeduje i upravlja sa četiri elektrane na ugalj.
Ova taktika, tvrde kripto firme, stvara lokalna radna mjesta – Kentucky je imao za cilj privući rudare valute donošenjem zakona koji ih oslobađa od poreza na promet električne energije – i koristi višak energije bez opterećivanja mreže za domaćinstva i kompanije. Ali kritičari ističu da ogromna potrošnja električne energije potrebna za održavanje virtuelne valute podstiče klimatsku krizu i sada prijeti djelomično oživljavanjem uglja u SAD-u.
“Elektrane na ugalj i prirodni plin koje se koriste za rudarenje kriptovaluta, koje bi inače bile ugašene usljed dekarbonizacije, dodaju još više ugljika u atmosferu u eri kada bismo trebali smanjiti takve emisije,” rekao je Benjamin Jones, stručnjak za ekonomiju prirodnih resursa u Univerzitetu u Novom Meksiku. „Kontinuirana ili proširena upotreba električne energije iz fosilnih goriva nameće društvu značajne ekološke-ekonomske troškove.”
Jones je rekao da je “zabrinjavajuće” vidjeti da se ionako ogromna potrošnja energije od strane rudarenja bitkoina povećava i da većina toga dolazi od fosilnih goriva, uprkos nekim naporima rudarskih kompanija da povećaju količinu čiste energije koju koriste – Marathon, kompanija koja koristi energiju od Hardina, sklopila je poseban sporazum u Teksasu o preuzimanju energije iz vjetroelektrane.
Čak su se i oni, koji su se među prvima upustili u rudarenje bitkoina, povukli usljed upotrebe energije koju bitkoin zahtijeva, a Elon Musk je prošle godine zaustavio Teslinu upotrebu kriptovalute jer je, kako je rekao, kompanija za električna vozila „zabrinuta zbog brzog povećanja upotrebe fosilnih goriva za rudarenje i transakcije bitkoina, posebno uglja, koji ima najgore emisije od svih goriva”. Uber, usluga prevoza, rekla je da neće prihvatiti kripto plaćanja dok se klimatski uticaji ne smanje.
Prije nešto više od jedne decenije bilo je moguće rudariti bitkoine s jednim kompjuterom kod kuće, koristeći zanemarljivu količinu električne energije. Konačno snabdjevanje bitkoina bilo je ograničeno i novi bitkoini su dodijeljeni onima koji su mogli pomoći u validaciji transakcija – rudarima.
Proces validacije u suštini uključuje igranje ogromne igre pogađanja, koja postaje teža što više rudara učestvuje. Kako je interesovanje za bitkoin poraslo, brži, moćni kompjuteri, smješteni u skladišta, sada imaju veće šanse da pobede u igri pogađanja i da budu nagrađeni sa nekoliko bitkoina, koji trenutno (22.02.2022.) vrijede oko 37.000 dolara svaki.
Ova trka za bitkoin bogatstvom proždire ogromnu količinu električne energije – oko 0,5% ukupne globalne potrošnje. Energija koja se koristi za rudarenje bitkoina svakih 60 sekundi bila bi dovoljna za napajanje prosječnog američkog domaćinstva 17 godina, dok bi godišnja potrošnja električne energije za rudarenje mogla napajati sve kotlove koji se koriste za kuhanje vode za čaj u Velikoj Britaniji 28 godina.
Iako su klimatski aktivisti kritikovalii ovu upotrebu, rudari bitkoina tvrde da bi je trebalo staviti u drugačiji kontekst. Fred Thiel, izvršni direktor Marathona, rekao je da kretanje fizičke robe širom svijeta, pa čak i korištenje mašina za pranje rublja u SAD-u, koristi više energije nego bitkoin. “Razumijem želju da neki ljudi pokažu rudarenje bitkoina kao velikog lošeg dečka, ali u poređenju sa svakom drugom industrijom, to je beznačajno,” rekao je u intervjuu.
Thiel upoređuje rudarenje bitkoina s transakcijama koje u data centrima obrađuju kompanije kao što su Amazon i Google i tvrdi da se industrija brzo kreće ka obnovljivoj energiji – Marathon planira postepeno ukinuti korištenje uglja sljedeće godine – nakon što su im mogućnosti rudarenja ograničene usljed činjenice da su rudari morali naspustiti Kinu u kratkom roku.
„Vratite se u 2020, kompanije iz obnovljivih izvora nisu nudile energiju rudarima bitkoina“, rekao je Thiel. “Vrlo malo ljudi je htjelo uopšte imati posla s rudarima bitkoina u svijetu energije. I tako su rudari bitkoina provodili vrijeme tražeći imovinu koja nije bila korišćena u svom punom potencijlu. I tako je jedini način za nas bio da pronađemo neiskorišćenu energiju, što smo i učinili kada smo pronašli tvornicu Hardin.”
Ostaje da se vidi hoće li se bitkoin značajno distancirati od fosilnih goriva, ali će u međuvremenu vjerovatno biti pod sve većom kontrolom zbog svog apetita za strujom na fosilna goriva. “Jednostavno ne znamo kako će emisije iz rudarenja bitkoina izgledati za pet do 10 godina“, rekao je Jones, profesor Univerziteta u Novom Meksiku. “Međutim, čini se vjerojatnim da će i dalje biti glavni potrošač energije.”
Oliver Milman / theguardian.com